媽祖-俗名林默娘，父親叫林愿，又名唯愨，母親王氏，平日廉潔篤實，樂善好施，是一對虔誠的佛教徒。夫妻生下一男五女，媽祖的祖先代代做官，到了祂的高祖父，始棄官遷來湄洲隱居。湄洲─是福建省興化府莆田縣東海中的一個小島嶼，疊山環海，風景綺麗，島中住民不多，均以捕魚維生，民情敦厚而勤奮。

宋太祖建隆元年(西元960年)歲次庚申三月二三日，媽祖出生時，室內香氣馥馥，天佈祥雲，光輝奪目，從西北方有一道紅光射進房中，此時王氏感覺肚子裡一陣劇痛，不久就順利的生產了一女嬰，他的父母看到所生的又是女的，先有點失望，但仔細瞧看，這嬰兒與眾不同，且有佛氣之骨，因此十分疼愛。

媽祖自誕生至彌月，未聞啼聲，鄰人十分納罕稱奇，父母親便綸弛取個名字叫「默娘」。經母親溫馨的扶養一天一天長大，四、五歲時聰明穎悟，到了八歲入私熟去唸書，他不但一讀成誦，目能領悟書中的奧義。十歲時祂的個性也和姊姊們迥異，日夜喜歡持齋，學母親焚香禮佛。十二歲時，博學多能。

十三歲時，有一玄通禪師甫來祂家，玄通看他有副慈悲心腸，而把玄微的佛性秘訣傳授給他說:如此便能濟渡世人，而成正果。媽祖敬而受之，日夜勤修，不久便領悟了奧祕。十六歲時，有一天媽祖跟諸女伴在庭中遊玩，無意中跑到井邊一望，得仙人傳授禪機，勤習佛法，於是驅邪除惡，消災解厄。十七歲時湄洲港內，有數商船遇暴風沉覆，船人呼救，默娘用神力救之。十九歲時其兄被水沉溺，默娘在家紡織，忽然昏睡，即出陽神救兄。二十歲時閩省一帶旱災，河中皆燥，禾苗枯死，人民飢餓難堪，眾人求救，默娘祈禱求雨，果然應驗，眾人沾恩。二三歲時湄洲西北石之桃花山盤據有二妖作祟，人受其害，默娘用降魔法力將二怪降服，後為千里眼、順風耳二將軍。媽祖一生救護無數生靈，拯救遇難船隻，各地村民感恩載德，就尊稱祂為「通賢靈女」。

宋太宗雍熙四年，歲次丁亥年（西元九八七年）秋九月八日，媽祖忽然向家人說：祂心裡希望清靜，不喜紛擾的塵世，翌日恰是重陽佳節，祂想去登山，所以先來向家人告別。九月初九的黃昏時候，同祂姊姊們說．這次登山遠遊，是要滿足平生的心願。然後一登湄山，遠遠仙樂迎迓，媽祖遂脫凡胎入聖胎，成道矣─時二七歲。至清朝道光十九年封為「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天上聖母」，後人即稱「天上聖母」。